Firma kosmiczna Jeffa Bezosa Blue Origin opublikowała wyniki dochodzenia w sprawie nieudanego lotu misji cargo w zeszłym roku, co spowodowane miało być problemem z dyszą silnika rakiety.
Rakieta New Shepard, lecąca w misji NS-23 z ładunkiem naukowo-badawczym, uległa awarii we wrześniu 2022 r. Na pokładzie nie było żadnych ludzi, a Blue Origin twierdzi, że system ewakuacyjny kapsuły działał prawidłowo, ale wzmacniacz rakiety wielokrotnego użytku został zniszczony.
W ciągu ostatnich sześciu miesięcy firma Bezosa niewiele mówiła o swoim dochodzeniu, które było prowadzone pod nadzorem Federalnej Administracji Lotnictwa. Ze swojej strony FAA powiedziała CNBC, że dochodzenie regulatora w sprawie „nieszczęśliwego wypadku” „pozostaje otwarte”.
„Agencja analizuje obecnie przesłane przez firmę zgłoszenie o nieszczęśliwym wypadku. Do zamknięcia śledztwa i powrotu systemu New Shepard do lotu wymagana jest zgoda FAA” – powiedział rzecznik FAA w oświadczeniu.
W poście na blogu w piątek, Blue Origin oświadczyła, że zidentyfikowała „termo-strukturalną awarię dyszy silnika” jako bezpośrednią przyczynę problemu i teraz modyfikuje silnik na odcinku konstrukcyjnym, aby uwzględnić wyższe niż oczekiwano temperatury podczas lotu.
„Blue Origin spodziewa się wkrótce powrócić do lotu, z ponownym lotem ładunków NS-23” – podała firma.
Rakieta New Shepard startuje z prywatnej placówki Blue Origin w zachodnim Teksasie, przenosząc ludzi i ładunki na odległość ponad 100 kilometrów – czyli ponad 340 000 stóp – przez kilka minut w stanie nieważkości. Kapsuła leci autonomicznie, bez ludzkiego pilota, i opada z pomocą zestawu spadochronów, by wylądować na pustyni w Teksasie. Wzmacniacz rakietowy New Shepard jest wielokrotnego użytku; rakieta powraca do lądowania na betonowej podkładce w pobliżu miejsca startu.
Blue Origin powiedział, że jego dochodzenie wykazało, że awaria silnika lotu NS-23 była spowodowana „temperaturami roboczymi, które przekroczyły oczekiwane i przeanalizowane wartości materiału dyszy”. Firma odzyskała fragmenty dyszy silnika BE-3PM, znajdując „wyraźne dowody na uszkodzenia termiczne i gorące smugi wynikające z podwyższonych temperatur roboczych”.
Firma zaznaczyła, że jej zmiany konstrukcyjne mają na celu poprawę osiągów silnika w wysokich temperaturach, a także wzmocnienie dyszy silnika.
