Virgin Galactic planuje już 25 maja rozpocząć kolejny lot kosmiczny, który jest zarówno pierwszym od prawie dwóch lat od wyniesienia na suborbitę założyciela, Sir Richarda Bransona, jak i ostatnim planowanym krokiem przed rozpoczęciem komercyjnej usługi.
Nazwana Unity 25, misja reprezentuje piąty jak dotąd lot kosmiczny firmy, wystrzelony z Spaceport America w Nowym Meksyku. Jest to lot „ostatecznej oceny”, z sześcioma pracownikami Virgin Galactic na pokładzie na krótką wycieczkę na skraj kosmosu.
Aktualizacja pojawia się po dłuższym niż oczekiwano okresie remontu statku kosmicznego firmy: kilka miesięcy po locie Bransona i po dochodzeniu FAA w sprawie niefortunnego wypadku podczas jego podróży, firma wstrzymała działalność na czas, który miał trwać „osiem do 10 miesięcy”, ale zamiast tego zajął prawie 16 miesięcy.
Akcje Virgin Galactic wzrosły w środę o prawie 7%, zamykając się na poziomie 4,50 USD za sztukę. Firma ogłosiła wyniki pierwszego kwartału na początku tego miesiąca, które ujawniły rosnące straty, ponieważ finansuje rozwój i rozbudowę swojej floty statków kosmicznych.
Wewnętrzni piloci Mike Masucci i CJ Sturckow będą pilotować statek kosmiczny VSS Unity, a Jameel Janjua i Nicola Pecile będą pilotować lotniskowiec VMS Eve. W kabinie pasażerskiej będzie główny instruktor astronautów Beth Moses, a także instruktor astronautów Luke Mays, starszy kierownik techniczny Christopher Huie i starszy kierownik komunikacji wewnętrznej Jamila Gilbert.
Podejście Virgin Galactic do turystyki kosmicznej polega na wzniesieniu się na wysokość około 40 000 stóp, wypuszczeniu statku kosmicznego i odpaleniu silnika, aby wznieść się ponad 80 kilometrów (lub około 262 000 stóp) – wysokość, którą Stany Zjednoczone uznają za granicę kosmosu.
Znany jako suborbitalny, ten rodzaj lotów kosmicznych zapewnia pasażerom kilka minut nieważkości, w przeciwieństwie do znacznie dłuższych, trudniejszych i droższych lotów orbitalnych prowadzonych przez SpaceX Elona Muska. Po locie na własnym statku w 2021 roku Branson powiedział CNBC, że ma nadzieję latać ze SpaceX.
W zależności od wyniku i danych zebranych z Unity 25, firma zamierza odbyć swoją pierwszą komercyjną misję „pod koniec czerwca”.
