W piątek Warner Bros. Discovery złożyło pozew przeciwko Paramount, South Park Digital Studios i MTV Entertainment, domagając się setek milionów dolarów za to, co uważa za naruszenie umowy.
Warner powiedział, że zgodził się w 2019 roku zapłacić ponad 500 milionów dolarów, czyli około 1,69 miliona dolarów za odcinek, aby licencjonować „South Park”, doskonale znaną wszystkim kreskówkę o niepokornych dzieciakach, która od dziesięcioleci jest emitowana w sieci telewizji kablowej Paramount, Comedy Central, aby udostęniać ją z własnej platformy streamingowej HBO Max.
Podczas procesu przetargowego o prawa do „South Park”, Paramount rzekomo zapytał, czy Warner Bros. Discovery rozważy udostępnienie praw do programu dla własnej usługi przesyłania strumieniowego Paramount.
„Warner / HBO odrzucił informując, że na to „nie ma szans ” – czytamy w pozwie.
W swoim pozwie Warner zarzuca Paramount, że firma wycofała się z umowy i wstrzymał promocje „South Park” i innych powiązane treści. Powodem miały być plany związane z raczkującą usługą sstreamingową Paramount: Paramount+.
Rzecznik Paramount zaprzeczył twierdzeniom Warnera w piątkowym pozwie, dodając, że Warner przestał płacić opłaty licencyjne.
„Uważamy, że te roszczenia są bezpodstawne i czekamy na wykazanie tego w procesie prawnym” – powiedział rzecznik Paramount w oświadczeniu. „Zauważamy również, że Paramount nadal przestrzega umowy stron, dostarczając nowe odcinki South Park do HBO Max, pomimo faktu, że Warner Bros. Discovery zawiódł i odmówił uiszczenia opłat licencyjnych, które jest winien Paramount za odcinki, które już zostało dostarczone i które HBO Max nadal transmituje”.
Chociaż umowa przewidywała, że HBO Max otrzyma pierwsze odcinki najnowszego sezonu „South Park” w 2020 roku, Paramount powiedział, że powiadomił Warnera w marcu, że wstrzyma produkcję sezonu w wyniku pandemii.
Warner twierdzi zaś, że twórcy „South Park” posunęli się jednak naprzód z produkcją innych rodzajów treści, takich jak dwa programy specjalne o tematyce pandemicznej, które były emitowane między wrześniem 2020 r. a marcem 2021 r.
Warner twierdzi ponadto, że prace zespołu od „South Park” dla HBO Max trwały jeszcze, gdy MTV, spółka zależna Paramount, podpisała umowę z twórcami „South Park” w 2021 roku, która wymagała ekskluzywnych treści dla Paramount +, podobno o wartości 900 milionów dolarów.
„Uważamy, że Paramount i South Park Digital Studios rozpoczęły wieloletni plan nieuczciwych praktyk handlowych i oszustw, rażąco i wielokrotnie łamiąc naszą umowę, która wyraźnie dała HBO Max wyłączne prawa do transmisji strumieniowej istniejącej biblioteki i nowych treści z popularnej animowanej komedii South Park” – powiedział rzecznik Warner Bros. Discovery w piątkowym oświadczeniu.
Stawka jest wysoka, gdyż usługi przesyłania strumieniowego walczą właśnie zaciekle o subskrybentów, by osiągnąć rentowność w najbliższych miesiącach i latach. Firmy medialne wydają aktualnie miliardy dolarów na treści, aby przyciągnąć klientów, a ostatnio zaczęły ciąć koszty, ponieważ zwiększona konkurencja doprowadziła do spowolnienia wzrostu liczby abonentów, a co za tym idzie – zysków.
W tym tygodniu Warner Bros. Discovery odnotował dużą stratę w swoich kwartalnych zyskach, ponieważ firma stoi w obliczu osłabienia rynku reklamowego, co odbiło się na jej dochodach. Firma powiedziała jednak, że dodała 1,1 miliona globalnych abonentów transmisji strumieniowych, co daje łączną liczbę 96,1 miliona dla usług, w tym HBO Max i Discovery +. Straty w branży przesyłania strumieniowego również zmniejszyły się do 217 milionów dolarów w tym okresie, co stanowi „poprawę o 511 milionów dolarów rok do roku”.
Warner Bros. Discovery planuje wiosną uruchomić połączoną usługę przesyłania strumieniowego HBO Max i Discovery+.
Tymczasem Paramount powiedział w zeszłym tygodniu, że Paramount + osiągnął 56 milionów subskrybentów w ostatnim kwartale. Firma planuje podnieść cenę swojej usługi przesyłania strumieniowego, łącząc Paramount + i Showtime jeszcze w tym roku. Paramount powiedział również, że miał na to wpływ trudny rynek reklamowy.
