Vogue Filipiny ujawnił Apo Whang-Od jako gwiazdę okładki kwietniowego wydania, co czyni 106-letniego tatuażystę z Filipin najstarszą osobą, która kiedykolwiek pojawiła się na okładce Vogue.
Whang-Od — znana również jako Maria Oggay — doskonali sztukę ręcznego wykonywania tatuaży, odkąd była nastolatką, ucząc się pod okiem ojca. Mieszkająca w górskiej wiosce Buscalan, około 15 godzin na północ od Manili, w prowincji Kalinga, jest uważana za najstarszą w kraju mambabatok – czyli tradycyjną tatuażystkę Kalinga.
Kiedyś ręczne tatuaże, które Whang-Od tworzy przy użyciu tylko bambusowego kija, ciernia z drzewa pomelo, wody i węgla, były wykonywane przez rdzennych wojowników Butbut. Obecnie wielu jej klientów to międzynarodowi goście poszukujący jej charakterystycznych geometrycznych wzorów.
„Ogłoszona jako ostatni mambabatok swojego pokolenia, odcisnęła symbole plemienia Kalinga – oznaczające siłę, odwagę i piękno – na skórze tysięcy ludzi, którzy odbyli pielgrzymkę do Buscalan” – napisał „Vogue Philippines” w poście w mediach społecznościowych.
Sztuka tatuażu może być przekazywana tylko krewnym, a Whang Od od kilku lat szkoli swoje wnuki, Elyang Wigan i Grace Palicas. „Wszyscy (moi przyjaciele, którzy robili tatuaże) zmarli” – powiedział Whang Od w CNN Travel w 2017 roku. „Jestem jedyną żywą osobą, która wciąż robi tatuaże. Ale nie boję się, że tradycja się skończy, ponieważ trenuję kolejnych mistrzów tatuażu”. „Tradycja będzie kontynuowana tak długo, jak długo ludzie będą przychodzić na tatuaże” – dodała.
„Dopóki dobrze widzę, będę robić tatuaże. Przestanę, gdy mój wzrok zacznie się rozmazywać”. Redaktor naczelna Vogue na Filipinach, Bea Valdes, powiedziała, że pracownicy redakcji jednogłośnie zdecydowali, że Whang-Od powinien znaleźć się na okładce. „Czuliśmy, że reprezentuje nasze ideały tego, co piękne w naszej filipińskiej kulturze. „Wierzymy, że koncepcja piękna musi ewoluować i obejmować różnorodne i inkluzywne twarze i formy. Mamy nadzieję mówić o pięknie ludzkości” – dodał Valdes.
Przed pojawieniem się Whang-Od w Vogue na Filipinach rekord najstarszej modelki z okładki Vogue należała do aktorki Judi Dench , która pojawiła się na okładce brytyjskiego Vogue w 2020 roku, w wieku 85 lat.
