Dzień po tym, jak Międzynarodowy Trybunał Karny oskarżył go o zbrodnie wojenne, prezydent Władimir Putin złożył niespodziewaną wizytę w okupowanym mieście Mariupol, jednym z najbardziej zniszczonych przez inwazję Rosjan regionów Ukrainy.
Telewizja państwowa pokazała rozszerzony materiał filmowy przedstawiający Putina pokazywanego w mieście w sobotnią noc, spotykającego przesiedlonych mieszkańców i informującego o wysiłkach na rzecz odbudowy przez wicepremiera Marata Khusnullina.
Portowe miasto Mariupol stało się znane na całym świecie jako synonim śmierci i zniszczenia, ponieważ większość metropolii została obrócona w ruinę w pierwszych miesiącach wojny; ostatecznie w maju miasto padło ofiarą sił rosyjskich.
Setki osób zginęło w bombardowaniu teatru, w którym schroniły się rodziny z dziećmi. Organizacja Bezpieczeństwa i Współpracy i Europy (OBWE) uznała rosyjskie bombardowanie tamtejszego szpitala położniczego za zbrodnię wojenną. Moskwa temu zaprzeczyła i od czasu inwazji 24 lutego ubiegłego roku zapewnia, że nie bierze na cel cywilów.
Wizyta Putina miała charakter gestu buntu po tym, jak Międzynarodowy Trybunał Karny wydał w piątek nakaz jego aresztowania, oskarżając go o zbrodnię wojenną polegającą na deportacji setek dzieci z Ukrainy.
Nie skomentował publicznie tego posunięcia, ale jego rzecznik powiedział, że jest ono prawnie „nieważne” i że Rosja uznała pytania podniesione przez MTK za „oburzające i nie do przyjęcia”.
Wizyta w Mariupolu była pierwszą wizytą Putina w okupowanych przez Rosję częściach ukraińskiego Donbasu od początku wojny i najbliżej linii frontu.
Podczas gdy prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski odbył wiele podróży na pole bitwy, aby podnieść morale swoich żołnierzy i porozmawiać o strategii, Putin kieruje tym, co Rosja nazywa „specjalną operacją wojskową” na Ukrainie, w głównej mierze z Kremla.
Kijów i jego sojusznicy twierdzą, że inwazja to imperialistyczna grabież ziemi, która zabiła tysiące i przesiedliła miliony ludzi na Ukrainie.
Podróż Putina do Mariupola odbyła się w ciemnościach. Telewizja państwowa pokazała go za kierownicą samochodu, jadącego przez miasto w towarzystwie wicepremiera Khusnullina i szczegółowo informującego o odbudowie domów, mostów, szpitali, szlaków komunikacyjnych i sali koncertowej.
Państwowe media podały, że odwiedził nową dzielnicę mieszkaniową zbudowaną przez rosyjskie wojsko, gdzie pierwsi ludzie przeprowadzili się we wrześniu ubiegłego roku.
Telewizja pokazała Putina pytającego mieszkańców: „Czy tutaj mieszkasz? Czy podoba ci się?”
„Bardzo. Mamy tutaj teraz mały kawałek nieba” – odpowiedziała kobieta, składając ręce i dziękując Putinowi za „zwycięstwo”.
Mieszkańcy „aktywnie” wracają, powiedział Khusnullin Putinowi. Mariupol liczył przed wojną pół miliona ludzi i był siedzibą huty stali Azovstal (jednej z największych w Europie), gdzie ukraińscy bojownicy tygodniami chowali się w podziemnych tunelach i bunkrach, zanim osstatecznie zostali zmuszeni do poddania się.
„Śródmieście zostało poważnie zniszczone” – powiedział Khusnullin. „Chcemy do końca roku zakończyć (przebudowę) centrum, przynajmniej część elewacji. Centrum jest bardzo ładne.”
Nie było natychmiastowej reakcji ukraińskiego rządu na tę wizytę. Mariupol leży w obwodzie donieckim, jednym z czterech w większości okupowanych przez Rosję regionów Ukrainy, do których aneksji Putin przystąpił we wrześniu w ramach akcji uznanej za nielegalną przez większość krajów Zgromadzenia Ogólnego ONZ.
Putin przyleciał tam helikopterem po wizycie na Krymie, który obchodził dziewiątą rocznicę aneksji przez Rosję. Z Mariupola udał się do Rostowa na południu Rosji, gdzie w niedzielę państwowa telewizja pokazała mu spotkanie z szefem Sztabu Generalnego Walerijem Gierasimowem, dowódcą działań wojennych Rosji na Ukrainie.
