General Motors ogłosił we wtorek, że jego ramię venture capital poprowadzi rundę finansowania o wartości 50 milionów dolarów dla EnergyX, teksańskiego start-upu opracowującego bardziej wydajną metodę wydobywania i przetwarzania litu z solnych równin.
Lit jest kluczowym składnikiem akumulatorów do pojazdów elektrycznych. W ramach umowy GM pomoże również w rozwoju technologii EnergyX i będzie miał prawo pierwokupu litu z projektów rozwijanych przez startup.
EnergyX zademonstrował swoją technologię w pilotażowym zakładzie w „trójkącie litowym” Ameryki Południowej, obszarze równin solnych obejmujących części Argentyny, Boliwii i Chile, gdzie znajduje się ponad połowa znanych światowych zasobów litu.
Obecnie górnicy w okolicy wydobywają lit, pompując wodę pod ziemię w celu wypłukania minerału, a następnie pozwalając powstałej solance na odparowanie w szeregu stawów. Proces ten jest stosunkowo tani, ale odzyskuje tylko od 30% do 40% całkowitego litu – zużywając przy tym ogromne ilości wody i gruntów.
Zakład pilotażowy EnergyX, który został otwarty w zeszłym roku, wykazał, że jego technologia może odzyskać 90% lub więcej litu w solance, zużywając znacznie mniej energii, wody i gruntów niż istniejące procesy.
EnergyX planuje wykorzystać nowe fundusze na budowę pięciu większych elektrowni demonstracyjnych w Ameryce Północnej i Ameryce Południowej.
Dla GM priorytetem jest odblokowanie północnoamerykańskich dostaw litu, które nie są konkurencyjne kosztowo w stosunku do globalnych dostaw przy użyciu obecnych metod wydobycia. Gigant motoryzacyjny uważa, że technologia EnergyX może obniżyć koszty na tyle, aby wydobycie litu w Ameryce Północnej było opłacalne, jednocześnie minimalizując wpływ wydobycia minerału na środowisko.
GM opublikuje wyniki za pierwszy kwartał przed otwarciem rynków w USA 25 kwietnia.
